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他指尖拨开灰白的毛丛，忽然轻声道，“我十四岁接掌卓家时，曾是京城最年轻的家主。”
北茴的裙角在青石板上微微一顿。
又听他说，“后来因养蛊败了家业，族老们用戒尺抽着我交还印信时，说我这辈子都别想再碰宗祠的钥匙。”他忽然低笑一声，指间捏出一只虱子，“可你猜怎么着？前年冬至，家主的印信又回到了我手里。”
北茴应他，“说明卓家还是很看好你的。”
卓祺然傲然道，“那当然，我可是卓家百年难遇的天才。我原本是准备洗心革面，重振家业的。只可惜……我现在有心无力。”
北茴仍是不痛不痒宽慰他，“会好起来的。”
卓祺然抬起头看着北茴，眼底映着碎金般的阳光，“我呢，如今莫名跟你主子绑一块了。他们去哪，我就得去哪。你也看见了，我现在就这个样子，活不活，死不死。”
他顿了一下，站起身，银发随风飞扬，自有一股洒脱风姿，“北茴姑娘，你回去好好想想，是否愿意嫁我。你若嫁我，我不会亏待你。我存下的万金万银都给你，但你得做好丧夫的准备。你若能给我留下一儿半女自是好，不能……那也是命。”
北茴回到舱房时，耳边仍回响着那人的话。她失魂落魄拧着帕子，铜盆里的水纹一圈圈荡开，恍惚映出那头染霜的发。
“北茴？”时安夏搁下毛笔，字迹在暮色里泛着水光，“可是晕船了？”
“夫人！”北茴擦干手上的手渍，跪倒在织金地毯上，惊起几缕浮尘，“夫人……我想嫁人了。”
时安夏望着她发间摇晃的银簪，淡声问，“卓祺然？”
北茴的耳坠猛地撞在颈侧，十分诧异，“夫人怎知？”
铜漏滴答声里，时安夏目中掠过船窗外岸上移动的枯树，“这船上的陌生男子也就他能跟你胡说八道。”
“我瞧着他样子十分认真。”
“那你喜欢他吗？”时安夏问。
北茴茫然，“夫人，我不知道。我这脑子乱得很。他忽然让我嫁他……”她按着心口，像按住一朵将绽的伤，“我就是瞧着他，听他说那些话，心里疼得紧。”
“你那是同情。”时安夏一针见血。
“可他若不是成了这样，又如何瞧得上我？”北茴喃喃的。
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